O maior tiroteio em massa na história americana aconteceu apenas algumas quadras do único grande hospital de trauma da região - um evento que ilumina os novos desafios da medicina de emergência. O atirador disparou contra suas vítimas em uma boate gay embalado com uma espingarda de assalto que causou profundas feridas, abertas. Ele também atirou-os com uma arma cuja rodadas de menor calibre, em alguns casos, devolvida ao redor dentro de seus corpos, causando lesões internas."Se eles não tivessem sido três quarteirões do hospital, eles não poderiam ter feito isso para o hospital", disse o Dr. William S. Havron, um cirurgião de trauma no centro.
Especialistas em medicina de emergência dizem que a gravidade crescente de fuzilamentos em massa nos Estados Unidos exige uma re-avaliação da resposta médica. No passado, o desastre treinos concentraram-se em crises como acidentes rodoviários ou acidentes de avião, que envolvem lesões de trauma fechado, e não tiros de armas de alta potência capazes de derrubando dezenas de pessoas de cada vez.
Reconhecendo que mais assassinatos em massa são prováveis, Dr. Jay A. Kaplan, presidente da American College of Emergency Physicians, disse que o grupo criou uma força tarefa em janeiro para determinar como melhorar as respostas. Usando os militares como um modelo, o grupo quer estudar "padrões de ferimento" em tiroteios civis para ajudar a encontrar as melhores formas de poupar vidas.
"O campo de batalha foi trazida para as nossas comunidades, em termos do tipo de lesões que estamos vendo", disse o Dr. Kaplan, que também é vice-presidente de serviços de emergência pelo Sistema Único de Saúde Ochsner, em Nova Orleans. Ele acrescentou: "Nós precisamos de aprender e precisamos estar melhor preparados."
No domingo, as vítimas chegaram ao centro médico em duas ondas, a primeira em torno de duas horas, logo após o tiroteio começou. As vítimas chegaram vários para uma ambulância ou em carros ou caminhões conduzidos por pessoas em cena. A segunda onda, as vítimas que tinham sido presas no clube com o atirador, chegou a cerca de 05:00, após a polícia ter explodido através de uma parede no clube e matou o assaltante.
Das 44 vítimas trazidos para o hospital, nove morreram dentro de minutos de chegar, Dr. Michael L. Cheatham, um cirurgião de trauma no centro, disse. Dos restantes 35, oito foram para casa e 27 ainda estavam hospitalizados na terça-feira. Seis dos 27 estão em estado crítico, na unidade de cuidados intensivos. Outros cinco estão em estado guardado, e 16 são estáveis.
Em uma entrevista coletiva no hospital na terça-feira, os cirurgiões de trauma, especialistas em medicina de emergência, enfermeiros e uma das vítimas relatou os terríveis acontecimentos que começaram com o ataque na boate gay que deixou 50 mortos, incluindo o atirador. Em entrevistas, os médicos deram mais detalhes.
"Esta não é uma broca," Dr. Chadwick P. Smith, um cirurgião no centro, disse que disse aos cirurgiões de trauma, ele acordou em casa com telefonemas convocando-os para a sala de emergência.
Os cirurgiões passou de um quarto de funcionamento para o próximo, realizando 28 operações, no domingo, oito na segunda-feira e oito na terça-feira.
Uma vítima, correu para a cirurgia, no domingo, teve um ferimento abdominal grave e foi também perto de sangrar até a morte por tiros no braço e perna, disse o Dr. Matthew W. Lube, outro cirurgião de trauma no centro.
Dr. Cheatham disse que não ficaria surpreso se uma ou duas das seis vítimas que estão em estado crítico não sobrevivem e que ele tinha preocupações sobre se outros se recuperar totalmente. Pelo menos um tinha sido baleado na cabeça.
Onze vítimas foram levadas para outros hospitais em Orlando.
O paciente que participou da entrevista coletiva, Colon Angel, estava dizendo boa noite para os amigos no clube quando o tiroteio começou. Ele foi baleado três vezes na perna direita, caiu e foi pisoteado, quebrando ossos na perna esquerda. Enquanto ele estava deitado no chão, o atirador disparou uma mulher ao lado dele e, em seguida, atirou mais duas vezes, parecendo apontar para a cabeça, mas atingindo-o na mão e do quadril. Mr. Colon permaneceu imóvel, esperando que o atirador poderia pensar-lo morto.
Quando a polícia chegou, o Sr. Colon era incapaz de se levantar, então um oficial apressadamente o arrastaram para fora do clube, através de vidro quebrado que cortar suas pernas e costas. "Mas eu sou grato por ele", disse Colon.
Para os médicos e enfermeiros no Briefing, o Sr. Colon disse: "Eu vou amar vocês para sempre."
Quando ele veio para resgatar vítimas no local, as regras usuais não se aplicam, Dr. George Ralls, o diretor médico para Orange County, onde Orlando está localizada, disse em uma entrevista. Na maioria dos locais com múltiplas vítimas, os técnicos de emergência médica avaliar as vítimas e cor-marcá-las de acordo com a urgência que precisam de ser evacuados. Amarelo pode esperar, o vermelho significa apressar, preto significa que seja tarde demais.
Mas, naquela noite, a menos que alguém, obviamente, precisava de ajuda urgente de hemorragia ou dificuldade para respirar, os técnicos ignorado as avaliações e as pessoas carregado em ambulâncias e correu-los para o centro médico, disse Ralls. Porque ele estava tão perto, os técnicos perceberam que poderiam conduzir pacientes lá, vários de uma vez, mais rápido do que poderia avaliá-los. E para as pessoas gravemente feridas, o mais provável para salvar suas vidas está ficando para o hospital o mais rápido possível.
Um médico esperou na calçada fora da sala de emergência realizando triagem em pacientes como eles chegaram e disse que os técnicos para onde levá-los.
"Em um ponto que teve 90-plus pacientes no departamento de emergência", disse o Dr. Timothy B. Bullard, um médico de emergência no centro e um membro da estrutura de comando que é ativado para gerenciar mortes em massa. (Alguns pacientes já estavam no hospital por razões não relacionadas com o ataque na boate.)
No auge da crise, havia oito médicos de emergência, seis cirurgiões de trauma seniores e vários moradores, alguns ortopedistas, um cirurgião vascular, um neurocirurgião, pelo menos, dois especialistas em cuidados intensivos, fisioterapeutas, capelães, conselheiros, X- pessoal ray e inúmeros enfermeiros a trabalhar, disse o Dr. Bullard. policiais e guardas de segurança também estavam de plantão.
Com tantos pacientes, as decisões médicas críticos tiveram que ser feitas rapidamente e os médicos tiveram de agir de forma mais agressiva do que normalmente faria, disse Bullard. Por exemplo, se um paciente mostrou quaisquer sinais de dificuldade para respirar, em vez de esperar para ver se ele iria resolver, os médicos iria colocar em um tubo de respiração, para que pudessem passar para o próximo paciente.
"Inicialmente, tínhamos quatro salas de cirurgia indo", disse Bullard. "Então abriram um quinto, e depois de três horas que pode ter aberto mais."
O hospital está bem abastecido, mas com tantos pacientes, suprimentos diminuiu e funcionários do hospital atravessou a rua para um hospital infantil para reabastecer. Então, muitas pessoas foram baleadas no peito que um item em falta foi tubos especiais necessários para ajudar encha os pulmões.
"Eu estive aqui 31 anos no centro de trauma, e eu não vi nada como isto, nada nesta escala, nada dessa natureza", disse Bullard. "Eu acho que, sendo ele é o maior tiroteio em massa na história dos Estados Unidos, mais ninguém tem, também."
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In a scene more like a battlefield than an emergency room in a large American city, dozens of people hit by gunfire poured into the Orlando Regional Medical Center in the dark predawn hours of Sunday morning, lining the hallways and filling the operating rooms.
The largest mass shooting in American history happened just a few blocks from the region’s only major trauma care hospital — an event that illuminates the new challenges facing emergency medicine. The gunman fired on his victims in a packed gay nightclub with an assault rifle that caused deep, gaping wounds. He also shot at them with a handgun whose smaller-caliber rounds, in some cases, bounced around inside their bodies, inflicting internal injuries.
“If they had not been three blocks from the hospital, they might not have made it to the hospital,” said Dr. William S. Havron, a trauma surgeon at the center.
Specialists in emergency medicine say the escalating severity of mass shootings in the United States calls for a re-evaluation of the medical response. In the past, disaster drills have focused on crises like bus accidents or plane crashes, which involve blunt trauma injuries, not gunshots from high-powered weapons capable of mowing down dozens of people at a time.
Recognizing that more mass killings are likely, Dr. Jay A. Kaplan, the president of the American College of Emergency Physicians, said the group created a task force in January to determine how to improve the responses. Using the military as a model, the group wants to study “patterns of wounding” in civilian shootings to help find the best ways to save lives.
“The battlefield has been brought to our communities, in terms of the kind of injuries we’re seeing,” said Dr. Kaplan, who is also vice chairman of emergency services at Ochsner Health System in New Orleans. He added, “We need to learn and we need to be better prepared.”
On Sunday, the casualties came to the medical center in two waves, the first around 2 a.m., shortly after the shooting started. Victims arrived several to an ambulance or in cars or trucks driven by people on the scene. The second wave, victims who had been trapped in the club with the gunman, arrived about 5 a.m., after police blasted through a wall in the club and killed the assailant.
Of the 44 victims brought to the hospital, nine died within minutes of arriving, Dr. Michael L. Cheatham, a trauma surgeon at the center, said. Of the remaining 35, eight have gone home and 27 were still hospitalized on Tuesday. Six of those 27 are in critical condition, in the intensive care unit. Five others are in guarded condition, and 16 are stable.
At a news conference at the hospital on Tuesday, trauma surgeons, emergency medicine specialists, nurses and one of the victims recounted the horrific events that began with the attack at the gay nightclub that left 50 dead, including the gunman. In interviews, doctors gave more details.
“This is not a drill,” Dr. Chadwick P. Smith, a surgeon at the center, said he told the trauma surgeons he woke up at home with phone calls summoning them to the emergency room.
The surgeons went from one operating room to the next, performing 28 operations on Sunday, eight on Monday and eight on Tuesday.
One victim, rushed into surgery on Sunday, had a severe abdominal wound and was also close to bleeding to death from shots to the arm and leg, said Dr. Matthew W. Lube, another trauma surgeon at the center.
Dr. Cheatham said that he would not be surprised if one or two of the six victims who are in critical condition do not survive and that he had concerns about whether others would recover fully. At least one had been shot in the head.
Eleven victims were taken to other hospitals in Orlando.
The patient who attended the news conference, Angel Colon, was saying goodnight to friends at the club when the shooting began. He was shot three times in the right leg, fell and was trampled, shattering bones in his left leg. As he lay on the floor, the gunman shot a woman next to him and then shot him twice more, seeming to aim for his head but striking him in the hand and the hip. Mr. Colon remained motionless, hoping the shooter would think him dead.
When the police arrived, Mr. Colon was unable to stand, so an officer hurriedly dragged him out of the club, across broken glass that cut his legs and back. “But I’m grateful for him,” Mr. Colon said.
To the doctors and nurses at the briefing, Mr. Colon said, “I will love you guys forever.”
When it came to rescuing victims at the site, the usual rules did not apply, Dr. George Ralls, the medical director for Orange County, where Orlando is located, said in an interview. At most sites with multiple casualties, emergency medical technicians assess the victims and color-tag them according to how urgently they need to be evacuated. Yellow can wait, red means hurry up, black means it’s too late.
But that night, unless someone obviously needed urgent help for hemorrhaging or breathing trouble, technicians skipped the assessments and loaded people into ambulances and rushed them to the medical center, Dr. Ralls said. Because it was so close, the technicians realized they could drive patients there, several at a time, faster than they could assess them. And for critically injured people, the thing most likely to save their lives is getting to the hospital as fast as possible.
A doctor waited in the driveway outside the emergency room performing triage on patients as they arrived and told the technicians where to take them.
“At one point we had 90-plus patients in the emergency department,” said Dr. Timothy B. Bullard, an emergency physician at the center and a member of the command structure that is activated to manage mass casualties. (Some patients were already at the hospital for reasons unrelated to the attack at the nightclub.)
At the peak of the crisis, there were eight emergency doctors, six senior trauma surgeons and several residents, a few orthopedic surgeons, a vascular surgeon, a neurosurgeon, at least two specialists in critical care, respiratory therapists, chaplains, counselors, X-ray personnel and countless nurses working, Dr. Bullard said. Police officers and security guards were also on duty.
With so many patients, critical medical decisions had to be made quickly and doctors had to act more aggressively than they normally would, Dr. Bullard said. For example, if a patient showed any signs of breathing trouble, instead of waiting to see if it would resolve, doctors would put in a breathing tube so they could move on to the next patient.
“Initially, we had four operating rooms going,” Dr. Bullard said. “Then they opened a fifth, and after 3 a.m. they may have opened more.”
The hospital is well stocked, but with so many patients, supplies dwindled and hospital officials went across the street to a children’s hospital to restock. So many people were shot in the chest that one item in short supply was special tubing needed to help reinflate the lungs.
“I’ve been here 31 years at the trauma center, and I’ve not seen anything like this, nothing on this scale, nothing of this nature,” Dr. Bullard said. “I guess, being it’s the largest mass shooting in the history of the United States, nobody else has, either.”
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